"Utvikling skal først og fremst handle om menneskene, og ikke det økonomiske resultatet."

Professor i geografi ved britiske Durham University, Jonathan Rigg, er en populær foreleser på Kulturstudiers Utviklingsstudier i Vietnam. Med bred forskningsbakgrunn fra rural utvikling i Sørøst-Asia oppfordrer han studentene til alltid å se etter den lokale konteksten.

- Jeg tror det viktigste er at studentene får en forståelse for at det ikke finnes en ideell modell som passer for all utvikling, alle land har sin egen kontekst som unektelig spiller inn.

Jonathan Rigg har forsket på og undervist om utviklingsspørsmål i Sørøst-Asia i over 30 år og har forskererfaring fra Thailand, Laos, Vietnam og Indonesia.

Hans akademiske fokus spenner fra urbane og rurale relasjoner, rollen til ikke-statlige organisasjoner, spenningsfeltet mellom miljø og utvikling, og migrasjon og mobilitet.

Han har også fungert som rådgiver for Verdensbanken, The Asian Development Bank og Verdens Matvareprogram. Som foreleser for Kulturstudier fokuserer han på regional kontekst og den historiske og aktuelle utviklingen i Sørøst-Asia.

- Utvikling er ikke en teknokratisk øvelse hvor det handler om å trekke i de rette spakene. Det er så mye vi ikke vet eller ikke helt forstår. Og ikke minst; utvikling skal først og fremst handle om menneskene og ikke det samlede økonomiske resultatet, selv om dette selvfølgelig også er viktig.

Rigg har fulgt Kulturstudiers Utviklingsstudier i Vietnam over langt tid. Det begynte med at hans egne doktorgradsstudenter jobbet som seminarledere og forelesere på studiet, før han selv begynte å forelese i Vietnam. Nå har Rigg fem semestre bak seg som foreleser på Utviklingsstudier.

- Første gangen jeg ble kontaktet av Kulturstudier var jeg tiltrukket av muligheten til å få komme tilbake til Hoi An. Mitt første besøk til byen var i 1990, da det var et vakkert, men fortsatt ganske rolig sted.

Studiet har blitt mer finstemt med årene, og pensumet har blitt mer omfattende. En av utfordringene, som med alle utviklingsstudier, er å knytte den empiriske opplevelsen av utvikling sammen med det teoretiske.

Studentene pleier å elske det første, og motsette seg det siste, men uten en konseptuell grunnforståelse fører ikke opplevelsene til en dypere forståelse.

Rigg står bak en rekke fagbøker i utviklingsproblematikk. I «Unplanned development» viser han hvordan tilfeldigheter, turbulens, og det uventede har definert utvikling over hele verden.

Denne kunnskapen trekker han med seg i forelesningene om utfordringene i å planlegge utvikling og overføring av fattigdom og velstand fra generasjon til generasjon.