"Friheten til å reise gjorde pensum levende"

– Etter at jeg var ferdig med utviklingsstudier 1 i Vietnam, hadde jeg lyst til å lære mer om utvikling, oppleve en helt annen del av verden og utforske faget fra andre perspektiver.

Simon fikk muligheten til å se mye av Vest-Afrika, som rommer over 600 ulike språk og et mangfold av kulturer, i løpet av semesteret med utviklingsstudier 2 i Cape Coast.

– Mange i Skandinavia vet kanskje ikke så mye om hva Vest-Afrika har å by på av opplevelser – min erfaring var at det er enormt mye forskjellig!

I Ghana finner du fantastiske strender nesten helt uten turister hvor du kan slappe av, men det skjer også mye gøy. Kulturstudier organiserte en tur til Kwahu, hvor vi deltok på en påskefestival med masse god mat, musikk og ikke minst fikk vi prøve paragliding. Gjennom tre uker med feltarbeid i landsbyen Gomoa Brofo fikk vi se en helt annen del av det ghanesiske samfunnet.

Før vi startet å skrive hjemmeeksamen reiste vi til øya São Tomé, som er det fineste stedet jeg noen gang har vært. Det er ganske billig å reise i Vest-Afrika, så jeg føler at jeg fikk sett utrolig mye på kort tid og et ganske stramt budsjett.

• Les mer om finansiering og Lånekassen

Mange bekymrer seg for sikkerhet når de vurderer å studere på andre siden av jordkloden. I tillegg til tryggheten som i å være med i en Skandinavisk studentgruppe, og støtten fra våre lokale ansatte, opplever mange ofte at kulturen i studielandet er varmere og mer imøtekommende enn man er vant til hjemme.

– Nettopp fordi det ikke er så mange turister i Vest-Afrika, blir man passet på litt ekstra av lokalbefolkningen. Så og si alle vi møtte på reise gjorde en innsats for at vi skulle føle oss velkomne og trygge.

• Les mer om sikkerhet

– I tillegg til den imøtekommende lokalbefolkningen i Cape Coast og de andre stedene vi besøkte, fikk vi gode råd og tips fra den lokale Kulturstudier-staben.

Du får en mer autentisk opplevelse enn det som er mulig i byer og land som drukner i turister, og alle vi møtte på reise var så hjelpsomme. Jeg følte meg tryggere på reise i Vest-Afrika enn på interrail-tur i Vest-Europa.

Vest-Afrika har mye å by på, men området kan verken skilte med å være et populært feriemål for norske turister, eller en typisk backpacking-destinasjon. Dette byr på noen utfordringer – og mange fordeler.

– Infrastrukturen er dårligere enn det jeg var vant til. Mer enn én gang ble vi stående og vente i en evighet på en buss som aldri kom, uten noen app eller nettside vi kunne sjekke.

– Men det at ting ikke alltid fungerer som man forventer, gjør at man må lære seg å håndtere uventede situasjoner og tilpasse seg. Og så blir man tvunget til å faktisk snakke med folk for å få hjelp til å komme seg videre - så du blir gjerne kjent med mange hyggelige mennesker på veien!

Å reise til andre deler av studielandet, eller andre land i nærheten, kan gi en ny dimensjon til pensum og gjøre det lettere å forstå de problemstillingene man lærer om. For Simon ble møtene med folk rundt omkring like viktig som forelesningene.

– Reisene til andre land i Vest-Afrika gjorde det enklere for meg å forstå Ghana og utviklingssituasjonen der i kontekst. Jeg fikk møte mennesker fra små landsbyer og storbyer, folk som jobbet som bønder eller taxisjåfører, og høre deres ulike perspektiver på alt mulig.

–Når jeg reiste til andre områder i Ghana kunne jeg se med egne øyne hvordan kystområdene, som ble sett på som viktige for koloniherrene, hadde mye mer utbygd infrastruktur enn områder som da ikke var ansett som like viktige, og reflektere over hvordan dette reflekteres i samfunnsstrukturen i dag. Friheten til å reise gjorde pensum levende.

For mange blir et semester eller år med Kulturstudier et springbrett til videre studier, karriere eller en lidenskap i livet. Simon har fått bruk for sine erfaringer og kompetanse fra studier og reise på masterstudiet:

– Jeg har en bachelorgrad i fysikk, og har nylig fullført en tverrfaglig og internasjonal mastergrad i klimaendringer. Jeg spesialiserte meg innen fysisk oseanografi, men underveis i studiet jobbet vi mye tverrfaglig. Min bakgrunn innen utviklingsstudier gjør det enklere for meg å sette min fagkunnskap innen klimafysikk inn i en bredere kontekst. 

– Jeg har fremdeles kontakt med akademikere i Ghana som jeg ble kjent med under studiet. Det globale nettverket jeg fortsatt har, og alt jeg lærte av folk jeg møtte i Vest-Afrika, gjør det enklere å ikke bli sittende fast i et nord-europeisk perspektiv.

Jeg tror i det hele tatt at mange naturvitere hadde fått mye ut av å tilegne seg kunnskap innen samfunnsvitenskap. I tillegg var det fantastisk å tilbringe et år i tropene og før fem kalde og våte år i Trondheim og København.